Не совсем правильно поступают те, кто, чтобы перевести возраст собаки в человеческие годы, просто умножает годы, прожитые собакой, на семь. Во-первых, сука в годовалом возрасте уже способна к воспроизведению потомства, чего не скажешь о семилетней девочке. Приведенная здесь таблица поможет более точно рассчитать “человеческий эквивалент” возраста собаки.

Из этой таблицы становится ясно, что собаки в среднем живут до двенадцати лет и редко достигают пятнадцатилетнего возраста. Природа отпустила слишком маленький срок такому полезному животному. Для сравнения: попугай доживает до ста лет, канарейка - до двадцати, лягушка-бык - до шестнадцати, камбала - до пятнадцати.

Собаки полностью развиваются в возрасте от трех до пяти лет. Для этого периода характерно завершение развития организма, это пик энергичности собаки. В 7-8 лет собака постепенно начинает стареть. В этом возрасте декоративная собака будет искать покоя и тишины, больше спать, зимой предпочтет спать у батареи. Сторожевые и охотничьи собаки уже не проявляют такого рвения в службе, как в молодые годы.

В процессе старения собака почти всегда теряет слух, у нее может начаться катаракта, могут выпадать зубы, что не даст возможности собаке жевать жесткую пищу. У кобелей могут появиться трудности с мочеиспусканием из-за увеличения предстательной железы. Что касается характера стареющей собаки, то она становится привязанной к своим привычкам.

Здоровье собаки в старости во многом зависит от ее образа жизни в молодые годы. Если в молодости собака вела активный образ жизни на свежем воздухе и солнце, содержалась в чистоте и тепле, хорошо питалась и регулярно проходила осмотры у ветеринара, ей будет легче переносить старость.

Старые собаки нуждаются в заботе. Их нельзя излишне беспокоить, им лучше давать легко перевариваемую пищу (больше супов, меньше мяса), следить за тем, чтобы они не ожирели и сохраняли подвижность, но не переутомлялись.

Часто собаки умирают тихо. Иногда в случае тяжелой и неизлечимой болезни следует прибегнуть к усыплению, которое сделает ветеринар. На этот шаг очень трудно решиться, но он тоже является проявлением любви хозяина к своему неизлечимо больному питомцу, у которого не осталось больше надежды на спасение. Умершая собака оставит после себя пустоту. Жизнь без верного друга может показаться намного грустнее. Но достаточно только захотеть, и эту пустоту можно восполнить. Всегда найдется щенок, который захочет стать вашим преданным спутником.

Расшифровывая поведение собаки, нельзя все время руководствоваться человеческой моделью поведения. Это все равно что сравнивать поведение собаки с поведением птицы: у каждого свой интеллект и свои инстинкты. Между интеллектом собаки и человека существует огромная пропасть, животные не способны концептуально или логически мыслить, они не способны, как человек, выражать свои мысли с помощью слов.

Но и собаки умеют “говорить”. Они понимают друг друга с помощью кода, состоящего из системы знаков и запахов. Так, опущенные уши означают озабоченность и страх; поднятые - внимание; уши, наклоненные вперед, - тревога; поднятый и повиливающий хвост - радость и уверенность; поднятый прямой хвост - беспокойство; опущенный хвост - неуверенность; поджатый хвост - страх; оскаленные зубы - угроза.

То, что собака подает лапу, свидетельствует о ее молодости и неуверенности, если она, конечно, не выполняет соответствующую команду. Собака, лежащая на спине, показывает, что либо она подчиняется более сильному противнику, либо ищет с ним союза.

Как уже было сказано выше, собаки, как и волки, жили в стаях и признают иерархические отношения. Однако, если хозяин начнет несправедливо обращаться со своей собакой, ответом ему будет непослушание.

Кошки не подчиняются людям и не поддаются дрессировке, потому что они никогда не жили в стаях. С самых древних времен кошки живут в одиночку и не признают лидером ни другую кошку, ни человека. Их менталитет противоположен собачьему.

Определив границы своей территории, собака будет ее защищать; это может быть участок земли хозяина собаки, но защищаться он будет не менее бесстрашно. Цепная собака никого не допустит на территорию, ограниченную длиной ее цепи. Поэтому, даже если собака живет в конуре, не следует особенно приближаться к ее жилищу, лучше его обойти.

Перед сном собака сделает несколько кругов на одном месте. Это проявление инстинкта, дошедшего от древних диких собак, которые утаптывали листья и траву, чтобы мягче было спать и чтобы пометить свою территорию.

Собакам же игра необходима. Если они не будут играть, это может привести к изменениям в поведении и негативно сказаться на охотничьих способностях и даже на способности к размножению.

В плохую погоду, когда нельзя выйти на улицу, необходимо все равно дать возможность домашнему любимцу поиграть. Однако надо тщательно подбирать игрушки: они должны быть не слишком маленькими, чтобы собака их не проглотила, и не заостренными, чтобы она случайно не поранилась. Лучше всего игрушки из твердой резины, в форме косточки, мяча или палки. Не следует давать собакам детские мячи, поскольку их легко прокусить, и небольшой кусок такого мяча может попасть собаке в желудок, что приведет к расстройствам пищеварения. На улице в качестве игрушки можно использовать яблоко, так как его мякоть очищает зубы собаки.

Запоминанию урока должны способствовать два основных элемента: поощрение и наказание. Первым может быть поглаживание, ласковое слово, иногда - печенье. Наказанием может быть строгий окрик или шлепок по спине свернутой газетой. Наказание должно следовать сразу (или через короткий промежуток времени) после проступка собаки. Нельзя ругать собаку долгое время спустя после провинности, так как она не поймет, за что ее наказывают, и будет бояться хозяина.

Собакам приятно послушание. Если пес слушается, значит, он сам этого хочет и будет показывать, как приятно ему выполнять команды хозяина. Правда, бывают собаки с упрямым характером.

Собаки могут прекрасно находить общий язык с человеком, но не всегда уживаются с другими животными. Существуют собаки с врожденным злобным характером, которые испытывают злость по отношению к лошадям, гусям, заводным игрушкам. Поэтому необходимо начинать дрессировать собаку как можно раньше. Щенка следует приучать к контакту с другими животными, держа за шкирку, и, если он начинает проявлять агрессивность, гладить до тех пор, пока он не успокоится. Взрослую собаку отучить от агрессивности намного сложнее, так как ее характер уже сложился.

Если бы все собаки были хорошо воспитаны, перед ними не было бы столько запретов. К присутствию собак в гостях или в магазинах нередко относятся с подозрением. Зачастую в этом виноват сам хозяин, который не воспитал должным образом своего питомца. В Англии собаки в общем хорошо воспитаны. Поэтому в некоторые клубы с собаками вход разрешен, а с детьми, которые, как известно, являются самыми недисциплинированными созданиями, запрещен.

Воспитание щенка нужно начинать сразу, как только он впервые переступит порог дома, учитывая, однако, что лишь в трехмесячном возрасте он начнет понимать, что шлепки свернутой газетой являются наказанием за то, что он напачкал в доме, а не попросился на улицу. Необходимо приучать собаку к цивилизованному поведению, выводя ее гулять сразу после еды.

Когда собака усвоит элементарные навыки жизни в доме, она навсегда запомнит их и будет применять всю жизнь. Естественно, существуют щенки с врожденным воспитанием, которые немедленно воспринимают уроки, а бывают собаки, от которых можно добиться послушания лишь долгой и упорной дрессировкой.

Таким образом, инстинкты игры, охоты и агрессии во взаимодействии с окружающим собаку обществом формируют ее поведение.

Собака-ищейка идет по следу, оставленному человеком или животным. Она сможет продолжить преследование, даже если человек сел на велосипед. Если же преследуемый сел в фуникулер, который поднимает его на несколько метров над землей, даже самая лучшая собака не сможет найти след и остановится в том месте, где человек сел в вагон канатной дороги. То же происходит, когда след прерывается водной преградой.

Как можно догадаться, одного запаха недостаточно: необходима земля или трава, на которых запах иногда остается по нескольку часов.

У человека общая площадь обонятельных клеток составляет около 4 см2, а у немецкой овчарки эти же клетки занимают площадь 150 см2. У человека около 5 миллионов обонятельных клеток; у бассета их 125 миллионов; у фокстерьера - 150 миллионов; у немецкой овчарки - 200 миллионов. Эти данные дают основания полагать, что нюх собаки примерно в 40 раз чувствительнее, чем у человека, однако некоторые эксперты считают, что это число несколько выше.

Нос собаки чувствительней всего к запаху жировых кислот, которые входят в рацион плотоядного животного. Если собаку не кормить мясом, ее нюх станет более острым, и ей легче будет взять даже самый старый след, поэтому некоторые охотники не кормят собак накануне охоты.

Следует также отметить способность собак различать звуки, которые практически не отличаются друг от друга. Так, они способны отличить звук работающей машины хозяина от звука моторов множества других машин этой же модели.

У немецких овчарок поле зрения составляет 180°, они способны различить жест хозяина с расстояния в несколько сотен метров. Хорошим зрением обладают и некоторые охотничьи собаки.